Ciekawostki medyczne

Faza REM

Dla fazy snu REM duże znaczenie mają jądra szwu w pniu mózgu. Wiele neuronów wykazujących projekcję z jąder szwu uwalnia serotoninę, neuroprzekaźnik mający znaczenie dla snu. Po wielu godzinach aktywności na cykl snu i czuwania może wpływać zmęczenie tworu siatkowatego. Ośrodki snu są wtedy aktywowane, a ich neurony uwalniają serotoninę. Po wystarczająco długim odpoczynku neurony hamujące ośrodków snu są coraz słabiej, a neurony pobudzające w tworze siatkowatym coraz silniej pobudzane. Mimo że cykl snu i czuwania występuje u ptaków, ssaków i wielu innych zwierząt, neurofizjolodzy nadal nie wiedzą, dlaczego sen jest tak potrzebny. Ostatnie badania sugerują, że sen jest ważny w procesie uczenia się i zapamiętywania. Brak snu przez dłuższy niż zwykle czas wywołuje u takich osób zmęczenie, poirytowanie, a wykonywanie nawet zwykłych, prostych czynności sprawia im trudność. Potrzebne są jednak oba rodzaje snu, zarówno NREM, jak i REM. W doświadczeniach nad deprywacją snu, przeprowadzonych na wolontariuszach, wykazano, że brak snu REM wywołuje u badanych osób niepokój i rozdrażnienie. Gdy pozwolono im normalnie spać, faza REM podczas snu była u tych osób przez pewien czas wydłużona. Wiele narkotyków, takich jak amfetaminy, wywołuje zmiany wzorca snu i długości snu REM. Niektóre środki farmakologiczne, które indukują sen, mogą wydłużać jego czas, ale skracać czas snu REM. Po zaprzestaniu ich zażywania może upłynąć nawet kilka tygodni, nim zostanie przywrócony normalny wzorzec snu.